REALITAS – Prediksi Latvia vs Azerbaijan dalam laga International Friendlies, Berusaha untuk mencatat kemenangan pertama mereka di jadwal musim panas, Latvia dan Azerbaijan akan bertanding dalam pertandingan persahabatan di Stadions Skonto di Riga pada Sabtu sore.
Sebelas pemain Wolves telah mengawali dengan baik kualifikasi Piala Dunia 2026, sementara Azerbaijan belum memulai perjalanan mereka menuju Amerika Utara untuk mengikuti turnamen sepak bola terbesar.
Sebagai tim yang selalu menjadi kambing hitam di grup kualifikasi turnamen besar di Eropa, Latvia menikmati awal yang positif untuk upaya mereka tampil di Amerika Utara dalam waktu 12 bulan, dengan mengumpulkan tiga poin dari dua pertandingan pertama mereka di Grup K.
11 pemain Wolves tampil gemilang di awal babak pada bulan Maret, ketika satu gol dari Dario Sits sudah cukup untuk memastikan tiga poin di laga tandang melawan Andorra yang tak berdaya, sebelum negara Baltik itu kembali ke Bumi dengan perjalanan yang sulit ke kandang sepak bola pada tanggal 24 Maret.
Hanya melepaskan satu tembakan tepat sasaran di Stadion Wembley terakhir kali, Latvia tidak mampu secara serius menguji runner-up Euro 2024 Inggris, yang mengamankan kemenangan tiga gol berkat usaha dari Reece James, Harry Kane dan Eberechi Eze dalam pertandingan kedua Thomas Tuchel sebagai pelatih.
Performa jangka panjang 11 Wolves kurang menjanjikan, dengan tuan rumah hari Sabtu di Riga hanya memenangkan dua dari delapan pertandingan kompetitif terakhir mereka – sebuah catatan yang mencakup kampanye UEFA Nations League yang menyedihkan, di mana mereka finis di posisi terbawah Grup 4 Liga C di belakang Makedonia Utara, Armenia, dan Kepulauan Faroe.
Berusaha untuk membawa pengetahuan dari timnya dalam sistem yunior permainan nasional Italia ke tim kecil Eropa Latvia, Paolo Nicolato telah memimpin tim Baltik tersebut sejak Maret 2024, dengan pria berusia 58 tahun itu hanya memenangkan tiga dari 12 pertandingan pembuka saat ia menjalani peran pelatih kepala pertamanya di panggung internasional.
Karena penempatan mereka dalam grup empat tim yang berisi Prancis yang berkompetisi di Nations League, Azerbaijan belum memulai perjalanan mereka menuju tempat potensial di Piala Dunia tahun depan, tetapi sudah ada alasan untuk khawatir di sekitar kubu tim tamu hari Sabtu setelah awal yang serius pada kalender 2025 mereka.
Milli hanya tampil satu kali selama jeda internasional bulan Maret dan dipermalukan di kandang sendiri saat melawan Belarus, yang berhasil menang 2-0 di Bank Respublika Arena di Masazir berkat gol dari Pavel Zabelin dan Nikita Demchenko sebelum babak pertama berakhir.
Jika menilik lebih jauh ke belakang, Azerbaijan berada di tengah-tengah tujuh pertandingan tanpa kemenangan yang dimulai dari pertandingan persahabatan dan kegagalan di Nations League C, di mana mereka finis di posisi juru kunci grup yang berisi Swedia, Slovakia, dan Estonia, gagal meraih satu kemenangan pun, dengan satu-satunya hasil yang diraih adalah hasil imbang 0-0 melawan Estonia pada bulan November.
Mengangkat gelar Kejuaraan Eropa pada tahun 2016 dan trofi Nations League pada tahun 2019 saat ia melatih Portugal, pelatih kepala Milli Fernando Santos memiliki semua pengalaman dan keahlian di dunia untuk menyukseskan pekerjaannya saat ini, namun pelatih berusia 70 tahun itu gagal memenangkan satu pun dari delapan pertandingan pembukanya (S1 K7).
Alasan untuk sedikit optimis di kubu tim tamu menjelang perjalanan akhir pekan ini ke Latvia adalah kemenangan terakhir Azerbaijan yang sedang tidak dalam performa terbaiknya dalam pertandingan persahabatan internasional pada bulan Juni tahun lalu, ketika gol-gol dari Mahir Emreli, Emin Makhmudov, dan Tural Bayramov dibutuhkan untuk mengalahkan Kazakhstan dalam pertandingan seru yang berakhir dengan lima gol.
Terlepas dari level lawan, Latvia telah menggunakan sistem tiga bek di bawah pelatih kepala mereka saat ini, jadi perkirakan kapten Antonijs Cernomordijs akan memimpin dari tengah trio bek tengah akhir pekan ini.
Sebelas pemain Wolves dapat membuat beberapa perubahan pada lini depan mereka setelah kekalahan tanpa gol di Inggris terakhir kali, dengan pemain seperti Sits dan Eduards Daskevics berusaha untuk menjadi starter.
Sementara berusaha untuk mempromosikan sejumlah pemain muda yang menjanjikan, Latvia masih bergantung pada inti yang berpengalaman, termasuk Janis Ikaunieks, yang akan tampil untuk ke-65 kalinya secara internasional pada hari Sabtu.
Azerbaijan diperkirakan akan melakukan sejumlah perubahan dari kekalahan mereka dalam pertandingan persahabatan melawan Belarus di awal tahun ini, dengan manajer Santos berusaha keras untuk menemukan susunan pemain pilihannya menjelang dimulainya kualifikasi Piala Dunia pada bulan September.
Skuad Milli dibangun di sekitar sejumlah pemain dari klub dominan negara tersebut, Qarabag FK, dengan pemain seperti Badavi Huseynov dan Elvin Jafarquilyev menjadi kunci di lini belakang.(*)
Prediksi Skor Latvia vs Azerbaijan 1-2
