REALITAS – Prediksi Bristol City vs Sheffield United dalam laga Championship, Berupaya untuk melangkah lebih dekat ke Liga Primer, Bristol City dan Sheffield United akan bertemu di leg pertama semifinal playoff Championship di Ashton Gate pada Kamis malam.
The Robins memasuki fase musim ini untuk pertama kalinya dalam 17 tahun, sementara Blades bertujuan untuk meraih dua promosi hanya dalam tiga musim.
Setelah hampir satu dekade berkecimpung di wilayah papan tengah Championship, Bristol City telah mengamankan tempat yang sangat didambakan di babak playoff, yang berarti bahwa klub West Country itu kini hanya berjarak tiga pertandingan lagi untuk mencapai kemewahan dan kekayaan Liga Primer.
The Robins memasuki leg pertama dengan performa yang kurang ideal – mengalami tiga pertandingan tanpa kemenangan untuk mengakhiri musim divisi kedua reguler – dengan pertandingan terakhir terjadi Sabtu lalu, ketika mereka dipaksa berbagi hasil dengan Preston North End yang terancam degradasi.
Gol-gol dari Emil Riis Jakobsen dan Milutin Osmajic pada kedua sisi babak pertama membawa tim tamu Lilywhites unggul dua gol di Ashton Gate, sebelum dua gol gemilang dari bek sayap asal Skotlandia Ross McCrorie memecah poin, yang membawa tim tuan rumah ke babak playoff.
Meskipun hanya meraih satu poin dari tiga pertandingan terakhir, pasukan Liam Manning tetap berada di posisi keenam klasemen Championship untuk memastikan posisi di posisi pasca-musim, unggul dua poin dari Blackburn Rovers dan Millwall yang masing-masing berada di posisi ketujuh dan kedelapan.
Kembali ke markas mereka di West Country kurang dari seminggu setelah kebuntuan dengan Preston, Bristol City akan berusaha keras untuk memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di tempat tersebut menjadi sembilan pertandingan pada Kamis malam, dengan kekalahan terakhir Robins di Ashton Gate pada 9 Februari melawan Swansea City.
Meskipun unggul 22 poin dari tuan rumah pada hari Kamis, Sheffield United berada pada posisi yang sama dengan Bristol City menuju leg pertama semifinal, dengan pelatih kepala Chris Wilder berseru bahwa timnya harus membuktikan bahwa mereka adalah yang terbaik dari keempat tim playoff lagi untuk mencapai Liga Premier.
Dua kemenangan beruntun dalam tujuh pertandingan terakhir musim reguler mereka menggagalkan harapan untuk bersaing dengan Leeds United dan Burnley untuk memperebutkan posisi dua teratas, dengan kesalahan terbaru Blades terjadi pada Sabtu sore, ketika Blackburn merebut satu poin di Bramall Lane.
Setelah inkonsistensi merusak dorongan promosi otomatis mereka, Sheffield United mengakhiri musim sebagai yang ketiga dalam peringkat Championship, 10 poin di belakang Leeds dan Burnley, sementara membanggakan keunggulan 14 poin atas Sunderland yang berada di posisi keempat, yang menghadapi Coventry City di semifinal lainnya.
Jika pembagian divisi diputuskan murni berdasarkan penampilan tandang, Blades pasti sudah berlibur dan mempersiapkan diri untuk kehidupan di antara elit sepak bola Inggris, dengan tim Yorkshire mengumpulkan 43 poin di laga tandang musim ini, sebuah rekor yang hanya bisa dilampaui oleh Burnley (49) asuhan Scott Parker.
Sementara pemain baru yang menarik di bulan Januari seperti Ben Brereton Diaz dan Tom Cannon belum sepenuhnya bersinar, Sheffield United tetap menjadi kekuatan yang berbahaya di lini atas, dengan Tyrese Campbell dan Gustavo Hamer memperkuat status mereka sebagai pakar Championship.
Bristol City tetap tanpa bek Luke McNally, yang absen hingga akhir Oktober karena cedera lutut serius.
Pilihan Robins di lini belakang semakin berkurang dengan absennya Cameron Pring, dengan pemain berusia 27 tahun itu mengalami masalah hamstring pada bulan Maret.
Ayman Benarous (lutut) masih absen jangka panjang untuk tuan rumah, sementara Mark Sykes (pinggul) menargetkan untuk kembali beraksi di tim utama bulan ini.
Mengalami cedera lutut parah pada bulan November, pemain muda Ollie Arblaster tidak akan bermain dalam babak playoff untuk Sheffield United yang mengejar Liga Primer.
The Blades juga terbatas di posisi bek tengah, dengan pemain Wales Rhys Norrington-Davies mengalami masalah pangkal paha menjelang awal tahun kalender.(*)
Prediksi Skor Bristol City vs Sheffield United :2-1
