REALITAS – Prediksi Andorra vs Latvia dalam laga Kualifikasi Piala Dunia Zona Eropa, Andorra dan Latvia akan memulai kualifikasi Piala Dunia 2026 pada Jumat malam saat mereka berhadapan pada pertandingan pertama Grup K.
Tuan rumah belum pernah memenangkan pertandingan kompetitif sejak September 2022, sementara kemenangan terakhir tim tamu terjadi pada September 2024, dengan kemenangan 1-0 atas Kepulauan Faroe.
Federasi Sepak Bola Andorra pertama kali dibentuk pada tahun 1994, tetapi mereka baru dapat berpartisipasi dalam kejuaraan besar setelah berafiliasi dengan UEFA dan FIFA pada tahun 1996.
Tim Tricolours melakukan upaya pertama mereka di kualifikasi Piala Dunia FIFA pada tahun 2002, karena mereka berafiliasi terlambat untuk bergabung dengan kualifikasi tahun 1998, tetapi mereka gagal mencapai final Piala Dunia dalam enam upaya mereka sejauh ini.
Andorra hanya memenangkan empat pertandingan dari 62 pertandingan kualifikasi Piala Dunia dalam enam upaya mereka, kalah 55 kali selama waktu itu, meskipun mereka berhasil mengamankan hasil terbaik mereka di kualifikasi Piala Dunia 2022.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, Tricolours terhindar dari posisi terbawah di grup – mengamankan posisi kelima di depan San Marino – meskipun mereka tertinggal 14 poin dari Polandia yang berada di posisi kedua.
Meskipun sejarah menunjukkan Andorra memiliki sedikit peluang untuk lolos, manajer jangka panjang Koldo Alvarez dan timnya dapat mengambil semangat dari format kualifikasi yang direvisi, dengan slot turnamen UEFA ditingkatkan dari 13 menjadi 16.
Perubahan ini berarti sekarang ada 12 grup yang masing-masing terdiri dari empat atau lima tim, dengan Andorra bersaing dengan Albania, Inggris, Latvia, dan Serbia dalam upaya untuk mencapai posisi dua teratas dan membuat sejarah dengan kualifikasi pertama mereka.
Namun, Tricolours sedang dalam performa yang buruk menjelang pertandingan melawan Latvia ini, gagal memenangkan pertandingan kompetitif sejak mengalahkan Liechtenstein 2-0 di UEFA Nations League pada September 2022.
Latvia juga memiliki rekor yang baik melawan Andorra, tetap tak terkalahkan dalam 11 pertemuan terakhir mereka, dengan tujuh kemenangan dan empat hasil imbang selama periode tersebut.
Tim tamu akan bersemangat untuk memperpanjang rekor itu saat mereka berhadapan pada hari Jumat, yang bertujuan untuk memulai kampanye kualifikasi mereka dengan kemenangan karena mereka juga berusaha untuk lolos ke Piala Dunia pertama mereka.
Sejak pembubaran Uni Soviet, Latvia telah berpartisipasi dalam delapan kampanye kualifikasi berikutnya, yang paling dekat dengan kualifikasi pada tahun 2010 ketika mereka finis ketiga, hanya terpaut tiga poin dari dua tim teratas.
Tidak seperti tuan rumah mereka, Latvia memiliki pengalaman berkompetisi di turnamen besar, lolos ke Kejuaraan Eropa 2004, meskipun mereka tersingkir di babak penyisihan grup tanpa kemenangan.
Paolo Nicolato, yang direkrut pada Februari 2024, kini akan berusaha menyamai prestasi itu dengan membawa Latvia ke Piala Dunia pertama mereka, dan kemenangan di awal pertandingan pada hari Jumat dapat menjadi kunci untuk mencapai tujuan itu.
Pelatih asal Italia itu mengalami awal yang sulit dalam masa jabatan manajerialnya bersama Latvia, dengan menang dua kali, seri tiga kali, dan kalah lima kali dari 10 pertandingan yang dijalaninya, termasuk empat pertandingan tanpa kemenangan menjelang pertandingan ini.
Iker Alvarez kemungkinan akan mempertahankan posisinya di gawang Andorra, dengan lima bek – Biel Borra, Moises San Nicolas, Christian Garcia, Ian Olivera, dan Marc Garcia – diperkirakan tidak akan berubah dari hasil imbang 0-0 mereka dengan Malta pada bulan November.
Albert Rosas dan Marc Pujol adalah dua pencetak gol bagi Andorra dalam sembilan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, dan keduanya bisa jadi akan menjadi starter dalam pertandingan ini.
Sedangkan untuk Latvia, Roberts Uldrikis dan kapten Kristers Tobers tidak dapat tampil di kualifikasi bulan ini karena masalah cedera yang dialami, sementara bek tengah berusia 21 tahun Niks Sliede telah dipanggil untuk pertama kalinya.
Karena Tobers absen, Sliede bisa jadi akan bermain sebagai starter pertama pada hari Jumat, dengan Daniels Balodis dan Antonijs Cernomordijs yang akan menjadi rekan setimnya di pertahanan tengah dan Rihards Matrevics sebagai penjaga gawang.(*)
Prediksi Skor Andorra vs Latvia : 1-2
