MEDIA REALITAS – Prediksi Port Vale vs Sunderland dalam laga FA Cup Fulham akan menjamu Southampton di Craven Cottage pada Minggu sore untuk pertandingan putaran kelima Piala FA musim ini.
The Cottagers memastikan tempat mereka di pertandingan ini setelah menang 2-1 di kandang Stoke City pada putaran keempat, sementara The Saints menang tipis atas Leicester City dengan skor yang sama setelah perpanjangan waktu di Stadion St Mary’s.
Kekalahan kandang melawan West Ham United pada hari Rabu mengakhiri rentetan tiga kemenangan beruntun Fulham di semua kompetisi, yang dimulai dengan kemenangan tandang mereka atas Stoke di putaran sebelumnya Piala FA.
Karena tersingkir dari Piala Liga dan tidak banyak yang diperjuangkan di Liga Premier, saat ini berada di peringkat ke-10 klasemen, Piala FA memberi anak asuh Marco Silva kesempatan besar untuk memperebutkan trofi musim ini.
Dengan The Cottagers yang belum pernah memenangkan kompetisi ini sebelumnya, satu-satunya penampilan final mereka adalah kekalahan 1-0 melawan West Ham pada tahun 1975, tim asal London barat ini tentu merasa bahwa klub dengan reputasi seperti mereka memiliki sejarah untuk ditulis di turnamen tertua di dunia ini.
Namun, Fulham memiliki catatan yang agak mengecewakan di fase kompetisi ini baru-baru ini, dengan kekalahan 3-0 di perempat final melawan Crystal Palace yang akhirnya menjadi juara musim lalu hanya menjadi pertandingan kedua mereka di tahap tersebut dalam 15 musim terakhir.
Setelah menghadapi lawan dari Liga Premier di setiap tiga pertandingan putaran kelima sebelumnya, Fulham akan lebih senang karena kali ini mereka menghadapi tim Championship, Southampton, yang belum pernah mereka kalahkan dalam empat pertemuan terakhir mereka, yang terakhir adalah kemenangan 2-1 Cottagers di Stadion St Mary’s musim lalu.
Tak terkalahkan dalam sembilan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, Southampton saat ini adalah tim dengan performa terbaik di Championship dan berada di posisi ketujuh di klasemen liga, setelah membalikkan rentetan hasil buruk mereka dari akhir tahun 2025.
Menang 3-2 di kandang Doncaster Rovers sebelum mengalahkan Leicester City 2-1 setelah perpanjangan waktu di putaran keempat, The Saints tampil di tahap kompetisi ini untuk kelima kalinya dalam enam musim terakhir, hanya tersingkir satu kali oleh lawan dari Liga Premier.
Berbeda dengan tuan rumah pada hari Minggu, Southampton adalah juara sebelumnya di kompetisi ini, mengalahkan Manchester United 1-0 di final tahun 1976, yang semakin mengesankan mengingat mereka saat itu masih tim divisi dua.
Meskipun mereka jelas merupakan tim underdog akhir pekan ini, The Saints memiliki rekor yang cukup baik di Craven Cottage, hanya kalah dua kali dari delapan pertandingan terakhir mereka di sana dan memenangkan tiga pertandingan dalam rentang waktu tersebut.(red)
