REALITAS – Prediksi Athletic Bilbao vs Manchester United dalam laga Europa League, Bertujuan untuk mencapai final Liga Europa yang diselenggarakan di kantor pusat mereka sendiri, Athletic Bilbao memiliki satu rintangan terakhir yang harus dilewati, saat mereka menghadapi Manchester United di semi-final.
Bertemu di San Mames pada Kamis malam, baik tim Basque maupun raksasa Liga Premier yang terpuruk akan mencari keunggulan menjelang pertandingan leg kedua minggu depan.
Setelah melakukan comeback luar biasa dengan menyingkirkan Lyon di babak perempat final, Manchester United mungkin merasa nama mereka ada di trofi Liga Europa, karena mereka bertekad menyelamatkan sesuatu dari musim yang buruk.
Dengan kedudukan imbang 2-2 setelah pertandingan leg pertama yang menegangkan di Prancis, United unggul agregat 4-2 di Old Trafford sebelum tim Paulo Fonseca membalas dengan empat gol tak terbalas. Dua gol pertama membawa pertandingan ke perpanjangan waktu, membuat Lyon yang bermain dengan 10 orang berada di jalur kemenangan gemilang, tetapi gol tersebut hanya menjadi awal dari akhir yang dramatis: United mencetak tiga gol dalam enam menit terakhir – melalui Bruno Fernandes, Kobbie Mainoo, dan Harry Maguire – untuk melaju dengan agregat 7-6.
Sebelumnya, klub raksasa Inggris itu melaju mulus melalui fase liga baru – mencetak rata-rata dua gol per pertandingan dan finis di posisi ketiga – sebelum dengan mudah mengalahkan Real Sociedad di babak 16 besar.
Pemenang Liga Europa delapan tahun lalu, mereka kini telah memenangkan 14 dari 15 pertandingan dua leg terakhir mereka di kompetisi tersebut, dan – terlepas dari semua kesengsaraan domestiknya – Ruben Amorim tidak terkalahkan dalam delapan pertandingan kontinental sebagai pelatih kepala United.
Memang, timnya adalah satu-satunya tim yang memiliki rekor tak terkalahkan di Eropa musim ini, setelah mencetak 28 gol sepanjang musim. Mereka juga merupakan tim dengan tembakan (222) dan sentuhan terbanyak di area lawan (458) dibanding tim lain di turnamen lapis kedua UEFA musim ini.
Mengingat posisi rendah mereka di klasemen Liga Premier – hanya gol Rasmus Hojlund di menit-menit akhir melawan Bournemouth yang menghentikan mereka kalah lagi akhir pekan lalu – kesuksesan di Liga Europa menawarkan jalur belakang ke Liga Champions musim depan.
Namun, sejarah menunjukkan mereka mungkin kesulitan untuk melewati Athletic dan lolos ke Bilbao: United sudah kalah tiga kali dari empat pertemuan sebelumnya, dengan satu-satunya kemenangan mereka terjadi pada Februari 1957.
Ini akan menjadi pertemuan pertama kedua tim sejak babak 16 besar Liga Europa 2011-12, ketika – di bawah manajer maverick Marcelo Bielsa – Athletic Club memenangi kedua leg dan akhirnya mencapai final musim itu.
Sementara Manchester United tengah mempersiapkan diri untuk semifinal Eropa mereka yang ke-18, Athletic baru mencapai semifinal ketiga mereka: meskipun mereka maju dari dua semifinal sebelumnya – pada tahun 1977 dan 2012 – tim Basque itu pada akhirnya berakhir sebagai runner-up setiap kalinya.
Mereka kini ingin memulai langkah baru dengan mengikuti jejak kemenangan Copa del Rey tahun lalu dengan lebih banyak trofi – terutama karena pertandingan penentuan akan digelar di San Mames.
Setelah mengakhiri fase liga dengan satu poin dan satu tempat di atas United, pasukan Ernesto Valverde mengambil dua langkah lagi menuju takdir dengan mengalahkan Roma dan Rangers. Pertama, kemenangan kandang 3-1 melawan tim Italia membalikkan kekalahan pada leg pertama; kemudian, setelah hasil imbang tanpa gol di Glasgow, Oihan Sancet dan Nico Williams mencetak gol untuk memenangkan leg kedua perempat final mereka.
Jadi, dalam perjalanan menuju tahap akhir ini, Athletic telah memenangkan semua enam pertandingan kandang Liga Europa – mencetak 14 gol dan hanya kebobolan dua gol dalam prosesnya.
Berada di posisi kelima di La Liga musim lalu, mereka berada di jalur yang tepat untuk meraih posisi empat besar musim ini: kemenangan minggu lalu atas Las Palmas membuat mereka tetap unggul atas rival terdekatnya Villarreal dan Real Betis dengan hanya lima pertandingan tersisa.
Diberi libur akhir pekan saat Barcelona dan Real Madrid bertanding di final Piala Spanyol yang epik, tim asuhan Valverde sekarang ingin memanfaatkan waktu istirahat ekstra dan keuntungan bermain di kandang sendiri.
Di antara pertandingan hari Kamis dan pertandingan leg kedua di Old Trafford, terdapat derby dengan rival sekota Real Sociedad – korban United di awal musim ini – jadi minggu-minggu yang menentukan musim menanti.
Sementara Manchester United telah kehilangan Amad Diallo dan Matthijs de Ligt yang kembali beraksi minggu ini, keduanya kemungkinan besar tidak akan menjadi starter di leg pertama.
Toby Collyer dan Ayden Heaven absen lagi, sementara Diogo Dalot (betis) dan Joshua Zirkzee (otot paha belakang) baru-baru ini mengalami cedera yang dapat mengakhiri musim; Lisandro Martinez absen dalam jangka panjang.
Dari para pemain yang tersisa, kapten Bruno Fernandes adalah nama pertama Ruben Amorim di daftar tim. Playmaker asal Portugal ini telah mencatat 29 keterlibatan gol dari 31 penampilan di babak sistem gugur Liga Europa, yang merupakan rekor kompetisi.
Sementara kapten United memiliki rekor mengesankan dengan tiga gol dan tiga assist dalam tiga pertandingan semifinal, bintang Athletic Nico Williams telah berperan dalam setidaknya satu gol dalam semua enam pertandingan Liga Europa di San Mames musim ini (lima gol, dua assist)..(*)
Prediksi Skor Athletic Bilbao vs Manchester United : 2-1
