MEDIA REALITAS – Prediksi Ararat Armenia vs Universitatea Craiova dalam laga Europa League , Ararat-Armenia akan menjamu Universitatea Craiova di Stadion Republik Vazgen Sargsyan pada Kamis malam untuk leg kedua babak kualifikasi Liga Europa UEFA.
The Black and Whites memasuki kompetisi di tahap ini setelah tersingkir dari fase kualifikasi Liga Champions, sementara Alb-albastrii meraih kemenangan agregat 3-2 melawan KuPS di babak sebelumnya untuk melaju.
Setelah lima tahun tanpa kemenangan, Ararat-Armenia kembali ke puncak klasemen Liga Utama Armenia pada musim 2025-26, yang berujung pada partisipasi mereka di babak kualifikasi Liga Champions musim panas ini.
Memulai kompetisi di babak pertama, anak asuh Manuel Tulipa berhasil melewati Riga FC dan Shamrock Rovers sebelum menghadapi Celje di fase semifinal, namun di sinilah perjalanan mereka di turnamen berakhir setelah mereka menerima kekalahan agregat 3-2 .
Akibatnya, Black and Whites kini berkompetisi di Liga Europa untuk ketiga kalinya sepanjang sejarah dan pertama kalinya sejak musim 2020-21, meskipun kemenangan pada hari Kamis akan menandai partisipasi perdana mereka di fase liga kompetisi tersebut.
Setelah awal yang positif di musim liga terbaru mereka, saat ini berada di posisi kedua klasemen Liga Primer dengan 10 poin dari empat pertandingan, Ararat-Armenia tentu akan percaya diri untuk mencapai hal ini juga, terutama setelah meraih hasil imbang 1-1 di leg tandang pekan lalu .
Menindaklanjuti pertandingan hari Kamis, Black and Whites akan berupaya menambah catatan kuat mereka melawan tim Rumania, setelah juga mengalahkan FC Universitatea Cluj dalam dua leg tanpa mengalami kekalahan di babak kualifikasi kedua Liga Conference musim lalu.
Sama seperti lawannya, Univ Craiova lolos ke babak kualifikasi Liga Champions musim panas ini setelah meraih gelar Superliga Rumania untuk pertama kalinya dalam 35 tahun pada musim 2025-26, finis empat poin di atas runner-up Univ Cluj.
Menghadapi tim Belarusia ML Vitebsk di babak pertama, Alb-albastrii memulai kampanye Eropa mereka dengan cara yang meyakinkan dengan meraih kemenangan agregat 5-1, tetapi dengan kekalahan melawan Levski di babak berikutnya, anak asuh Filipe Coelho terdegradasi ke Liga Europa.
Namun, setelah menahan imbang tim Finlandia KuPS dengan skor 1-1 di kandang lawan sebelum meraih kemenangan di Stadionul Ion Oblemenco pada leg kedua, degradasi Univ Craiova mungkin menjadi berkah tersembunyi karena klub tersebut kini berpartisipasi dalam babak play-off final kompetisi untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Meskipun Alb-albastrii akan kecewa karena hanya mampu meraih hasil imbang di leg kandang mereka, mereka tetap yakin bahwa performa mereka belakangan ini dapat membantu mereka mengalahkan Ararat-Armenia dalam laga penentu pekan ini, setelah hanya kalah satu kali dari delapan pertandingan sebelumnya dan baru saja meraih kemenangan telak 3-1 di liga melawan FC Voluntari .
Jika anak asuh Coelho berhasil meraih kemenangan monumental pada Kamis malam, itu juga akan menandai kemenangan kompetitif pertama mereka melawan tim Armenia, dengan hasil imbang 1-1 musim lalu melawan FC Noah di Conference League sebagai satu-satunya pertemuan mereka sebelumnya dengan tim Liga Utama Armenia.
Sama seperti pekan lalu, Ararat-Armenia memasuki pertandingan dengan kondisi pemain yang prima, sehingga sangat mungkin Tulipa akan menurunkan susunan pemain inti yang serupa.
Setelah mencetak gol di leg pertama, hampir dipastikan Alexandros Malis akan berpasangan dengan Bruno Ricardo Wilson Valdez di lini pertahanan, sementara Benny diperkirakan akan kembali menjadi jangkar lini tengah tim tuan rumah.
Dengan tiga gol dalam empat pertandingan liga yang telah dimainkannya musim ini, masih harus dilihat apakah Alioune Ndour akan mendapat kesempatan untuk memimpin lini depan Black and Whites, menggantikan striker berpengalaman Sandro Lima.
Adrian Rus, yang diduga mengalami robekan ACL saat menang melawan FC Voluntari pada hari Minggu, diperkirakan akan absen dalam waktu yang cukup lama untuk Univ Craiova, sehingga Univ Craiova kekurangan satu pemain di lini pertahanan.
Alb-albastrii juga kehilangan Pavlo Isenko dan Alexandru Iamandache, keduanya sedang memulihkan diri dari cedera lutut.
Dengan memilih untuk menurunkan Assad Al Hamlawi sebagai starter di leg pertama, masih harus dilihat apakah Steven Nsimba akan kembali memimpin lini depan tim tamu pada Kamis malam, setelah pemain Prancis itu mencetak gol ketujuhnya musim ini pada akhir pekan lalu.(*)
