REALITAS – Prediksi Zalgiris Vilnius vs Linfield dalam laga Conference League, FK Zalgiris dan Linfield akan berhadapan di leg pertama babak kualifikasi kedua Liga Konferensi pada Kamis malam.
Kedua klub terdegradasi ke kompetisi ini setelah kalah tipis di babak pertama kualifikasi Liga Champions pekan lalu.
Sejak menjalani fase grup Liga Konferensi 2022-23, Zalgiris sangat ingin kembali ke fase utama kompetisi Eropa.
Namun, kekalahan dari Ferencvaros dan Pafos membuat mereka gagal lolos, dan juara Lithuania itu kini harus melewati tiga pertandingan untuk lolos ke Fase Liga.
Kekalahan 2-0 di leg pertama melawan Hamrun Spartans hingga kalah adu penalti 11-10 di leg kedua kualifikasi babak pertama Liga Champions pekan lalu telah menurunkan suasana di Stadion LFF secara signifikan.
Mereka membalas dengan kemenangan 2-0 atas Dziugas yang berada di posisi keenam pada akhir pekan, tetapi pelatih kepala yang telah lama menjabat, Vladimir Cheburin, tahu bahwa para pemainnya mungkin membutuhkan lebih dari satu pertandingan untuk bangkit dari kekecewaan baru-baru ini.
Di sisi positifnya, Zalgiris telah menang dalam empat dari lima pertandingan terakhir mereka, mengakhiri rentetan tujuh pertandingan tanpa kemenangan dengan gemilang. Meskipun demikian, mereka tetap berada di posisi kelima di liga utama Lithuania.
Sedangkan Linfield, mereka hanya bermain kompetitif tiga kali sejak kembali dari jeda musim panas, dan gagal memenangkan satu pertandingan pun.
Setelah kalah adu penalti dari Dungannon di Charity Shield Irlandia Utara dengan hasil imbang tanpa gol, mereka menghadapi tim Irlandia, Shelbourne, di kualifikasi Liga Champions.
David Healy menyaksikan timnya kalah agregat 2-1, kalah 1-0 di leg tandang dan hanya mampu meraih hasil imbang 1-1 di kandang.
Terlepas dari hasil akhir musim lalu dan akhir musim ini, Linfield belum pernah menang dalam lima pertemuan, hanya mencetak dua gol, dan itu akan menjadi kekhawatiran alami bagi Healy meskipun mereka berstatus juara Irlandia Utara.
Cheburin akan dipaksa melakukan setidaknya satu perubahan setelah bek tengah Vasilije Radenovic diusir keluar lapangan pada leg kedua melawan Hamrun Spartans.
Dengan absennya bek lain, pemain muda Vytis Pavilonis menjadi pilihan yang bisa diberi kesempatan untuk menggantikannya.
Dino Salcinovic bisa dipanggil kembali untuk peran kreatif setelah mencetak gol sebagai pemain pengganti di akhir pekan.
Linfield juga memiliki bek tengah yang terkena sanksi larangan bertanding, Ben Hall, dengan pemain Skotlandia Whiteside berpotensi dipanggil kembali ke tim.
Kieran Offord menjadi alternatif di lini serang jika Healy memutuskan untuk tidak lagi menggunakan formasi 5-4-1.(*)
Prediksi Skor Zalgiris vs Linfield: 2-1
