REALITAS – Prediksi Nottingham Forest vs Chelsea dalam laga Premier League, Pemain terbaik kedua bertemu dengan pemain terburuk di pekan ke-38 Liga Primer hari Minggu, saat Arsenal bertandang ke St Mary untuk melawan Southampton yang akan berlaga di Championship.
The Gunners praktis dipastikan meraih medali perak ketiga berturut-turut di liga utama, sementara tuan rumah terhindar dari nasib buruk menjadi tim terburuk di Liga Primer.
Didesak untuk mengistirahatkan Declan Rice yang berpengaruh selama sisa musim setelah dilaporkan bahwa pemain seharga £105 juta itu mengalami cedera hamstring, bos Arsenal Mikel Arteta mengabaikan permintaan tersebut, dan memang seharusnya begitu karena pemain internasional Inggris itu menyelamatkan The Gunners sekali lagi saat melawan Newcastle United.
Setelah penampilan gemilang David Raya di babak pertama melawan The Magpies, anak asuh Arteta terlambat bangkit di awal babak kedua – seperti yang terjadi saat mereka bermain imbang 2-2 dengan Liverpool – dan kontribusi gol langsung ke-19 Rice musim ini membuat perbedaan dalam kemenangan 1-0.
Memutuskan lima pertandingan tanpa kemenangan di hadapan para penggemarnya sendiri, Arsenal kini telah memastikan tiket mereka ke Liga Champions musim depan dan akan memastikan posisi kedua dengan hanya satu poin pada hari Minggu, meskipun mereka seharusnya baik-baik saja dengan selisih gol yang lebih unggul atas Manchester City.
Namun, medali perak tidak akan cukup bagi Arteta dan kawan-kawan musim depan, tetapi mereka setidaknya dapat berusaha untuk mengakhiri musim ini dengan satu-satunya cara yang mereka tahu, karena kemenangan pada hari terakhir adalah keunggulan tim tamu.
Memang, The Gunners telah memenangkan 23 pertandingan hari terakhir di era Liga Primer – lebih banyak dari klub mana pun – dan tidak pernah kalah dalam pertandingan pekan ke-38 dalam dua dekade, terakhir kali kalah dari Birmingham City dalam pertandingan terakhir mereka di musim 2004-05.
Sebaliknya, kekalahan adalah satu-satunya yang dialami pendukung setia Southampton musim ini, dan kekalahan lainnya akhir pekan ini akan menjadi kekalahan ke-30 mereka di musim liga utama, yang akan menjadi rekor baru yang tidak diinginkan untuk satu musim Liga Primer.
Bahkan tim Derby County yang terkenal pada tahun 2007-08 tidak kalah sebanyak 30 pertandingan dalam perjalanan menuju kekalahan, tetapi misi Saints untuk melampaui total 11 poin Rams telah tercapai saat melawan Manchester City dua minggu lalu, yang memungkinkan mereka untuk kalah dengan kepala tegak.
Namun, pertandingan kembali normal akhir pekan lalu, di mana tim Simon Rusk mendapat kehormatan menjadi tamu terakhir Liga Primer di Goodison Park dan kalah 2-0 dari tim Everton yang emosional, kebobolan dua kali dari Iliman Ndiaye dalam 45 menit pertama.
Rusk kini akan menjaga garis tepi lapangan untuk terakhir kalinya sebelum menyerahkan kendali kepada penggantinya – bos Lens Will Still dikabarkan menjadi salah satu kandidat terdepan – tetapi yang pertama tidak akan pergi tanpa mencoba mendalangi kemenangan kandang ketiga Liga Primer untuk Southampton sejak awal tahun 2023.
The Saints dapat terhibur dengan beberapa statistik head-to-head yang positif, karena kedelapan kemenangan Liga Primer mereka melawan Arsenal diraih di hadapan penggemar mereka sendiri – yang terakhir pada bulan April 2022 – tetapi The Gunners menang 3-1 di Emirates pada bulan Oktober setelah Southampton secara mengejutkan unggul terlebih dahulu.
Sementara Rice dan Leandro Trossard sama-sama selamat dari cedera hamstring awal bulan ini, William Saliba tidak seberuntung itu, dan pemain Prancis itu akan absen pada pertandingan terakhir musim ini karena cedera yang dialaminya di babak pertama saat menang atas Newcastle.
Saliba adalah salah satu dari dua pemain bertahan baru yang harus ditangani oleh tim tamu, karena Jurrien Timber kini tengah memulihkan diri dari operasi pergelangan kaki, sementara Gabriel Jesus (ACL), Gabriel Magalhaes (otot paha belakang), dan Takehiro Tomiyasu (lutut) juga tidak akan bermain di St Mary’s.
Namun, Mikel Merino kembali dari larangan bertanding dan dapat memberikan opsi alternatif di sepertiga akhir, seperti halnya Kai Havertz, yang kembali dari cedera otot paha belakang setelah lama ditunggu-tunggu dari bangku cadangan dalam pertandingan akhir pekan lalu.
Mengenai Southampton, Rusk telah mengonfirmasi bahwa cedera pergelangan kaki yang dialami Taylor Harwood-Bellis akan membuatnya absen dari pertandingan tandang melawan Arsenal, sebuah pukulan telak mengingat Jan Bednarek juga tengah berjuang melawan masalah lutut.
Pelatih sementara itu juga tidak dapat mengonfirmasi apakah Kyle Walker-Peters (sakit) akan kembali untuk pertandingan yang mungkin menjadi penampilan terakhirnya untuk klub; Albert Gronbaek jelas telah bermain untuk Saints untuk terakhir kalinya karena masalah Achilles yang dialaminya.
Rusk memilih untuk memberikan Joachim Kayi Sanda yang berusia 18 tahun debut di Liga Premier akhir pekan lalu setelah Harwood-Bellis keluar, tetapi Yukinari Sugawara yang berpengalaman pasti akan lebih disukai sejak peluit pertama melawan runner-up..(*)
Prediksi Skor Southampton vs Arsenal 1-2
