REALITAS – Prediksi Benfica vs Arouca dalam laga Portugal Primeira, Benfica yang kini memegang kendali, akan berupaya memperpanjang laju gemilang mereka dan memperlebar jarak di puncak klasemen saat menyambut Arouca di Estadio da Luz pada hari Minggu untuk putaran ke-29 Primeira Liga.
The Eagles melambung ke puncak klasemen berkat kemenangan meyakinkan di Porto akhir pekan lalu, unggul dua poin dari tim peringkat kedua Sporting Lisbon, yang tersandung pada laga pekan ke-28 melawan Braga.
Saat ini merupakan tim yang paling dalam performa terbaiknya di liga utama Portugal, Benfica datang ke pertandingan akhir pekan ini dengan penuh percaya diri setelah mengamankan kemenangan liga kesembilan berturut-turut dengan gaya yang meyakinkan.
The Reds mengawali musim ini dengan gemilang pada O Classico hari Minggu lalu di Estadio do Dragao, dengan menghancurkan rival abadi mereka dengan kemenangan telak 4-1, setelah membuka skor pada menit pertama melalui Vangelis Pavlidis, yang kemudian mencetak tiga gol sebelum Samu Aghehowa memperkecil ketertinggalan, hanya untuk kemudian Nicolas Otamendi mencetak gol terakhir.
Pasukan Bruno Lage memasuki pertandingan itu dengan poin yang sama dengan pemuncak klasemen saat itu, yang akan bermain pada hari berikutnya, dan hasil meyakinkan mereka untuk sementara menempatkan mereka di puncak klasemen – posisi yang mereka pertahankan setelah Sporting gagal meraih poin maksimal dalam pertandingan mereka dengan Braga.
The Eagles tengah melaju menuju sapu bersih domestik, setelah mengamankan gelar Taca da Liga pada bulan Januari, sementara kemenangan telak 5-0 atas klub divisi ketiga Tirsense pada leg pertama semifinal Taca de Portugal membuat mereka berada di ambang tempat di final.
Kemenangan telak tersebut menandai penampilan keenam berturut-turut di kompetisi Portugal, di mana Benfica menang dengan mencetak sedikitnya tiga gol – catatan yang ingin mereka perpanjang akhir pekan ini, terutama melawan lawan yang sudah mereka kalahkan 12 kali berturut-turut, mencetak tiga gol atau lebih dalam empat dari enam pertemuan terakhir.
Yang memperkuat prospek itu adalah rekor tangguh mereka di Estadio da Luz, tempat Eagles telah memenangkan 13 dari 14 pertandingan liga utama mereka, duduk di puncak klasemen kandang liga dan membanggakan serangan paling produktif dengan 42 gol yang dicetak di depan para penggemar mereka.
Selain serangan bebas gol tuan rumah, Arouca menghadapi tantangan yang lebih besar karena mereka belum mencetak gol dalam delapan pertandingan terakhir dan harus bersaing dengan pertahanan paling ketat di liga di kandang sendiri, dengan The Reds hanya kebobolan sembilan gol di depan pendukungnya.
Meski begitu, Wolves telah menunjukkan janji menyerang akhir-akhir ini, mencetak gol dalam 15 dari 16 pertandingan terakhir mereka, meskipun keunggulan itu belum cukup untuk memicu perubahan haluan dalam peruntungan mereka.
Tim asuhan Vasco Seabra tidak pernah menang dalam tiga pertandingan terakhir, menderita kekalahan beruntun, termasuk kekalahan kandang 2-1 dari Famalicao, sementara satu-satunya kemenangan mereka dalam delapan pertandingan terakhir diraih saat bertandang ke tim yang terancam degradasi AVS.
Performa yang tidak konsisten itu membuat Arouca berada di posisi ke-12, dengan tujuh kemenangan, delapan hasil imbang, dan 13 kekalahan yang totalnya 29 poin – unggul enam poin dari posisi playoff degradasi – dan mereka berharap untuk mengambil sesuatu dari perjalanan yang berat ini dalam upaya untuk memperlebar jarak tersebut.
Lage membuat perubahan besar pada timnya untuk pertandingan melawan Tirsense dan diperkirakan akan kembali ke kesebelasan utamanya di sini, dengan hanya Antonio Silva dan Florentino Luiz yang kemungkinan akan mempertahankan tempat mereka dari susunan pemain tengah pekan.
Pavlidis akan memimpin lini depan dengan penuh percaya diri setelah hattricknya melawan Porto — menjadi pemain Benfica pertama yang mencapai prestasi tersebut di Estadio do Dragao — dan penyerang Yunani tersebut akan berusaha untuk melanjutkan apa yang telah ia tinggalkan.
Alexander Bah dan Manu Silva masih absen karena mereka melanjutkan rehabilitasi pasca cedera.
Masalah cedera yang dialami Arouca bahkan lebih mendesak, dengan Nino Galovic, David Simao, Pablo Gozalbez, Dylan Nandin dan Tiago Esgaio semuanya absen dalam perjalanan tersebut.
Esgaio tidak akan tersedia selama sisa musim, yang seharusnya membuka pintu bagi Alex Pinto untuk bermain di bek kanan.
Pemecatan Chico Lamba saat melawan Famalicao meninggalkan kekosongan di lini pertahanan tengah yang diharapkan akan digantikan oleh Boris Popovic.
Tiago Henrique Araujo tidak memenuhi syarat untuk tampil melawan klub induknya, dan ketidakhadirannya berarti Guven Yalcin kemungkinan akan menjadi ujung tombak serangan.(*)
Prediksi Skor Benfica vs Arouca : 3-1
