REALITAS – Prediksi Irlandia vs Bulgaria dalam laga UEFA Nations, Berusaha mempertahankan tempat mereka di divisi kedua Eropa, Republik Irlandia akan menyambut Bulgaria di Dublin pada Minggu malam, untuk leg kedua playoff Liga Bangsa-Bangsa UEFA mereka.
Irlandia unggul satu gol setelah pertandingan Kamis di Plovdiv, jadi mereka siap bertahan di Liga B sebagaimana keadaannya saat ini; Bulgaria harus menang atau menghadapi pertandingan lain di Liga C.
Perjuangan yang bersemangat menghasilkan kemenangan Republik Irlandia di leg pertama playoff promosi/degradasi Liga Bangsa-Bangsa mereka, saat mereka bangkit dari ketertinggalan satu gol dalam waktu enam menit di Stadion Hristo Botev.
Tendangan awal Marin Petkov membuat Caoimhin Kelleher kalah telak, tetapi tim tamu membalas: pertama Finn Azaz mencetak gol dari jarak dekat, kemudian sundulan Matt Doherty membawa mereka unggul sesaat sebelum turun minum.
Setelah babak kedua tanpa gol, Irlandia membawa keunggulan tipis ke pertandingan kedua hari Minggu di Stadion Aviva, tetapi pelatih kepala Heimir Hallgrimsson pasti tidak akan menganggap remeh hal itu.
Timnya finis di posisi kedua dari bawah grup mereka akhir tahun lalu, dengan hanya meraih enam poin dari enam pertandingan; melanjutkan masa sulit bagi para penggemar tim nasional putra.
The Boys in Green tidak hanya kebobolan 12 gol di babak penyisihan grup tetapi juga hanya mencetak tiga gol, jadi Hallgrimsson hampir tidak lebih baik dari mantan bosnya Stephen Kenny.
Jadi, mengamankan posisi bertahan di Liga B akan menjadi tugas berikutnya, sebelum menatap kualifikasi Piala Dunia – setelah dua pertandingan persahabatan musim panas, yang dimulai dengan pertandingan kandang melawan Hungaria pada bulan September.
Sementara Irlandia hanya lolos tipis dari degradasi otomatis, kampanye fase grup Bulgaria relatif berhasil, karena mereka mengalahkan Belarus untuk finis sebagai runner-up di belakang Irlandia Utara.
Hasil imbang 1-1 yang menegangkan dengan Belarusia di pertandingan terakhir membuat mereka melaju ke babak playoff, tetapi mereka sekarang harus menang di Dublin untuk pertama kalinya untuk mengamankan promosi ke puncak Liga B.
Pelatih kepala Ilian Iliev telah bertugas selama 13 pertandingan, dan timnya hanya mencetak tujuh gol dalam periode tersebut, termasuk penyelesaian apik Petkov terhadap pergerakan tim yang cerdas di Plovdiv.
Mencetak gol terus menjadi masalah yang signifikan bagi Singa yang tidak berdaya, yang juga akan memulai kualifikasi Piala Dunia pada bulan September.
Seperti tuan rumah hari Minggu, Bulgaria adalah tim yang tidak diunggulkan untuk mencapai final global tahun depan, jadi keberhasilan apa pun di Nations League akan menjadi pencapaian besar.
Masih harus dilihat apakah Heimir Hallgrimsson membuat banyak perubahan pada tim Irlandia yang menang, karena Troy Parrott kembali bersaing dengan Evan Ferguson untuk memulai di lini depan.
Yang terakhir dibatasi untuk tampil sebagai pemain pengganti di pertengahan minggu, tetapi peran tersebut dapat dibalik; penyerang Celtic Adam Idah adalah opsi lain yang memungkinkan.
Setelah baru-baru ini berdamai dengan pelatih nasionalnya, Matt Doherty seharusnya akan mendapatkan caps senior ke-50, tampil bersama Dara O’Shea dan Nathan Collins di lini pertahanan. Robbie Brady juga bisa mempertahankan posisinya di bek kiri meski mengalami mimisan di Bulgaria.
Sementara itu, kiper Aberdeen Dimitar Mitov terpaksa keluar lapangan karena cedera pada leg pertama, dan digantikan oleh Plamen Iliev di babak kedua.
Oleh karena itu, Iliev akan menjadi starter bagi tim tamu pada hari Minggu, tetapi hanya sedikit perubahan yang diharapkan.
Kapten Kiril Despodov – pencetak gol aktif terbanyak negaranya dengan 15 gol internasional – seharusnya kembali tampil di sepertiga akhir, bersama pemain sayap Levski Sofia Marin Petkov.(*)
Prediksi Skor Irlandia vs Bulgaria: 2-1
