Cardiff | Realitas – Raksasa EPL, Manchester City bertekad melanjutkan momentum positif mereka. Untuk itu The Citizens akan mengincar kemenangan saat bertandang ke markas Cardiff City pada hari Minggu (28/1) malam nanti.
Tampil dominan sepanjang musim ini, Manchester City akhirnya terpeleset dua minggu lalu. Mereka menelan kekalahan perdana mereka di ajang EPL setelah takluk di tangan Liverpool dengan skor 4-3, sehingga impian mereka untuk meraih status Unbeaten harus sirna.
Namun kekalahan itu tidak membuat The Citizens patah arang. Mereka langsung meraih dua kemenangan beruntun pasca kekalahan di Anfield itu, di mana pada tengah pekan lalu mereka sukses memastikan diri lolos ke final Carabao Cup 2018 setelah mengalahkan Bristol City dengan agregat 5-3. Oleh karenanya mereka ingin menularkan hasil positif ini ke ajang FA Cup pada akhir pekan nanti.
Di babak ke empat FA Cup ini, Manchester City akan menghadapi tim Championship, Cardiff City. Cardiff sendiri saat ini tampil cukup apik di ajang Championship, di mana mereka saat ini menempati peringkat 3 klasemen sementara Championship hingga pekan ke 28 kemarin.
City sendiri sudah cukup lama tidak berjumpa dengan Cardiff. Pertemuan terakhir mereka tercatat terjadi di tahun 2014, di mana The Citizens menang dengan skor 4-2 melawan The Dragons. Setelah itu kedua tim ini tidak pernah bertemu lagi karena Cardiff City terdegradasi ke Championship.
Manchester City sendiri memiliki kenangan yang pahit saat mengunjungi markas Cardiff. Tercatat mereka belum sekalipun menang di markas Cardiff semenjak tahun 1954, di mana mereka tercatat hanya menang 1 kali dari 7 kunjungan terakhir ke markas Cardiff. Kunjungan terakhir mereka ke Cardiff City Stadium berakhir dengan kekalahan 3-2, sehingga mereka bertekad untuk menghapus rekor buruk itu saat keduanya jumpa pada akhir pekan ini.
Mnachester City sendiri juga akan sangat berdeterminasi untuk memenangkan laga ini. Pasalnya terakhir kali mereka memenangkan FA Cup terjadi pad atahun 2011 silam, sehingga mereka ingin menyempurnakan musim ini dengan meraih trofi bergengsi tersebut.
Jelang laga ini, pelatih Neil Warnock dikabarkan memiliki beberapa masalah cedera. Lee Camp, Kadeem Harris, dan Aron Gunnarsson dipastikan harus absen pada laga ini karena mengalami cedera.
Menghadapi tim ultra ofensif seperti Manchester City, Warnock diprediksi akan bermain pragmatis. Dengan skema 5-4-1 Kenneth Zohore akan diplot sebagai penyerang tunggal pada laga ini, sementara Marko Grujic dan Joe Ralls akan ditugaskan menjadi pengatur aliran bola The Blue Birds. Di lini pertahanan, Warnock kemungkinan akan memasang 3 bek tengah yaitu Bruno Ecuele Manga, Sean Morisson, dan Sol Bamba untuk meredam permainan sang tamu.
Di kubu tim tamu, Josep Guardiola terbang ke Wales juga tanpa tim terkuatnya. Benjamin Mendy, Phil Foden dan Gabriel Jesus dipastikan harus absen pada laga iniu karena mengalami cedera.
Mengingat jadwal padat yang harus dijalani City, Pep diprediksi akan melakukan sejumlah rotasi pada laga ini. Dengan skema 4-1-4-1 Sergio Aguero akan diplot sebagai penyerang tunggal The Citizens, dibantu oleh Bernardo Silva dan Raheem Sterling di post sayap. Di lini tengah, Yaya Toure diprediksi akan kembali menajdi starter, sementara Claudio Bravo akan ditempatkan di bawah gawang Manchester City, dikawal oleh dua bek tangguh Eliaquim Mangala dan Vincent Kompany.
Perkiraan Susunan Pemain
Cardiff City (5-4-1): Etheridge; Bennett, Bamba, Morrison, Manga, Peltier; Hoilett, Grujic, Ralls, Mendez-Laing; Zohore
Manchester City (4-1-4-1): Bravo; Zinchenko, Mangala, Kompany, Danilio; Toure; Sterling, Gundogan, De Bruyne, Silva; Aguero
Head to Head
18/01/14 Manchester City 4 – 2 Cardiff City (EPL)
25/08/13 Cardiff City 3 – 2 Manchester City (EPL)
24/02/62 Cardiff City 0 – 0 Manchester City (EPL)
07/10/61 Manchester City 1 – 2 Cardiff City (EPL)
04/02/61 Cardiff City 3 – 3 Manchester City (EPL)
Lima Pertandingan Terakhir Cardiff City (K-S-M-M-S)
01/01/18 QPR 2 – 1 Cardiff City (CHA)
06/01/18 Cardiff City 0 – 0 Mansfield Town (FA Cup)
13/01/18 Cardiff City 4 – 0 Sunderland (CHA)
17/01/18 Mansfield Town 1 – 4 Cardiff City (FA Cup)
21/01/18 Sheffield Wednesday 0 – 0 Cardiff City (CHA)
Lima Pertandingan Terakhir Manchester City (M-M-K-M-M)
06/01/18 Manchester City 4 – 1 Burnley (FA Cup)
10/01/18 Manchester City 2 – 1 Bristol City (CC)
14/01/18 Liverpool 4 – 3 Manchester City (EPL)
21/01/18 Manchester City 3 – 1 Newcastle (EPL)
24/01/18 Bristol City 2 – 3 Manchester City (CC)
Prediksi Skor
Pertandingan babak ke 4 FA Cup ini diprediksi akan berlangsung sengit. Kedua tim top di Liganya akan sama-sama berjuang demi mengamankan satu tempat di babak ke 5 FA Cup nanti.
Jika melihat performa serta materi pemain, maka Manchester City akan diunggulkan pada laga ini. Namun sejarah buruk mereka saat bertandang ke Cardiff ditambah jadwal padat yang harus mereka tempuh membuat The Citizens diprediksi akan sedikit kesulitan saat menghadapi tim asal Wales tersebut.