REALITAS – Prediksi St Johnstone vs Celtic dalam laga Scotland Cup, yang bertujuan mempertahankan trofi Piala FA Skotlandia untuk musim ketiga berturut-turut, akan berhadapan dengan St Johnstone dalam pertandingan semifinal pada Minggu sore.
The Saints akan berharap untuk meraih kesuksesan di piala saat mereka menghadapi ancaman degradasi di Liga Utama Skotlandia, sementara The Bhoys dapat meraih tiga gelar domestik dalam beberapa minggu mendatang.
St Johnstone telah menjalani musim 2024-25 yang sangat sulit, dengan Saints menempati posisi terbawah klasemen Liga Utama Skotlandia di akhir musim reguler.
The Saints hanya meraih 29 poin dari 33 pertandingan liga – setelah delapan kemenangan, lima hasil imbang, dan 20 kekalahan – membuat mereka tertinggal lima poin dari Dundee yang berada di posisi ke-11 dan enam poin dari Ross County yang berada di posisi ke-10.
Simo Valakari, yang ditunjuk pada bulan Oktober menyusul pemecatan Craig Levein, kini menghadapi putaran degradasi lima pertandingan krusial untuk berjuang bertahan hidup, meskipun perhatian langsungnya akan beralih ke Piala FA Skotlandia.
Piala tersebut telah menjadi sumber kegembiraan yang langka bagi Saints musim ini, dengan kemenangan 1-0 atas Motherwell di babak keempat, Hamilton Academical di babak kelima, dan Livingston di perempat final.
St Johnstone kini menghadapi tugas terberat mereka, saat mereka berhadapan dengan pemimpin Liga Premier Skotlandia, Celtic di Hampden Park untuk pertandingan semifinal mereka.
Di bawah asuhan Brendan Rodgers, Bhoys telah menikmati kampanye luar biasa lainnya, dalam posisi untuk mengamankan gelar Liga Utama Skotlandia, dengan Piala Liga Skotlandia telah diamankan dan Piala FA Skotlandia masih dalam genggaman mereka.
Celtic memegang keunggulan 15 poin dengan hanya 15 poin tersisa untuk diperebutkan di liga, yang berarti gelar hampir pasti menjadi milik mereka, dan mereka akan berharap untuk mempertahankan trofi Piala FA Skotlandia mereka untuk tahun ketiga berturut-turut untuk melengkapi treble domestik.
The Bhoys mungkin sedikit khawatir menjelang bentrokan ini dengan St Johnstone setelah mereka tersandung di akhir musim liga reguler, menderita dua kekalahan dalam empat pertandingan terakhir mereka, termasuk kekalahan 1-0 dari lawan hari Minggu.
Namun, kekalahan itu adalah satu-satunya kekalahan mereka atas St Johnstone sejak kekalahan terakhir pada Mei 2016, dengan Bhoys menang 28 kali dan seri empat kali dalam 32 pertemuan terakhir mereka di semua kompetisi.
St Johnstone tidak akan dapat memanfaatkan jasa Bozo Mikulic, Drey Wright, Uche Ikpeazu dan Sam McClelland karena masalah cedera yang dialami, sementara Zach Mitchell juga kemungkinan absen karena terpaksa keluar lapangan pada pertandingan terakhir mereka.
Mengingat Saints mengalahkan Celtic 1-0 hanya dua minggu lalu, Valakari kemungkinan akan menunjuk 11 pemain awal yang sama dalam pertandingan ini, dengan perubahan Taylor Steven dan Barry Douglas di lini belakang.
Celtic bersiap untuk tetap bermain tanpa kiper pilihan pertama Kasper Schmeichel, karena cedera bahu, yang berarti kiper cadangan Viljami Sinisalo akan tetap menjaga tempatnya di bawah mistar gawang.
Hyun-Jun Yang juga tidak dapat dipilih karena masalah siku, yang berarti tiga pemain depan Nicolas-Gerrit Kuhn, Jota dan Daizen Maeda harus memulai pada hari Minggu.
Mengenai lini tengah dan pertahanan, Rodgers tidak mungkin melakukan perubahan setelah kemenangan gemilang mereka 5-1 atas Kilmarnock, meskipun Jeffrey Schlupp bisa bermain menggantikan Greg Taylor..(*)
Prediksi Skor St Johnstone vs Celtic 1-2
