REALITAS – Prediksi Southampton vs Aston Villa dalam laga Premier League, Masih terpuruk akibat kekalahan telak di Liga Champions, Aston Villa menghadapi perjalanan tandang yang lebih bersahabat pada Sabtu sore, saat mereka bertandang ke pesisir untuk pertandingan Liga Primer melawan Southampton.
The Lions kembali beraksi di divisi utama setelah kalah 3-1 dari Paris Saint-Germain pada leg pertama perempat final Eropa, sementara kekalahan identik The Saints dari Tottenham Hotspur mengonfirmasi rekor degradasi mereka.
Di bawah pengawasan Yang Mulia Pangeran William, Aston Villa membuat pewaris takhta Inggris itu histeris ketika Morgan Rogers mencetak gol pembuka melawan PSG, yang membalas melalui Desire Doue dan Khvicha Kvaratskhelia yang sama-sama menggetarkan di Parc des Princes.
Kalau saja para penggemar Villa ditawari kekalahan 2-1 sebelum leg pertama, sebagian besar pasti akan menerima nasib seperti itu, tetapi gunung yang harus didaki anak asuh Unai Emery menjadi jauh lebih curam ketika Nuno Mendes menambah keunggulan PSG di menit-menit terakhir.
Defisit dua gol bukanlah hal yang mustahil bagi Emery saat melawan mantan klubnya, seperti yang ia pelajari ketika Barcelona secara mengejutkan membalikkan defisit 4-0 melawan tim PSG-nya pada Remontada 2017 – dan tim Villa asuhannya merupakan salah satu tim yang paling dalam performa terbaiknya di Liga Primer saat ini.
Memang, the Lions merupakan satu dari tiga tim di divisi tersebut yang mampu memenangi tiga laga papan atas terakhirnya – bersama Wolverhampton Wanderers dan Newcastle United – yang terakhir selamat dari ancaman di menit-menit terakhir untuk menyingkirkan Nottingham Forest 2-1 dan memperkuat cengkeraman mereka di posisi tujuh teratas dalam tabel Liga Primer, di mana mereka juga hanya terpaut dua poin dari posisi lima teratas.
Kekalahan atas Forest menandai kemenangan ketujuh di semua kompetisi berturut-turut bagi Villa sebelum perjalanan mereka yang gagal ke Paris, tetapi perjuangan mereka segera setelah malam Eropa terdokumentasi dengan baik; mereka hanya memenangkan dua dari sembilan pertandingan Liga Primer terakhir mereka yang berlangsung tepat setelah pertandingan Liga Champions.
Statistik itu tentunya adalah satu-satunya hal yang bisa diharapkan oleh Southampton yang sudah terkutuk menjelang pertandingan yang tidak menyenangkan pada hari Sabtu di atas kertas, karena tim jagoan Liga Primer itu sekarang hanya berjuang untuk menghindari menjadi tim terburuk yang pernah ada dalam kompetisi tersebut.
Tim yang sebelumnya dipimpin Ivan Juric perlu mengejutkan Tottenham di pekan ke-31 untuk menunda degradasi mereka ke Championship, tetapi dua gol Brennan Johnson dan penalti Mathys Tel di masing-masing gol dan satu gol hiburan Mateus Fernandes menegaskan apa yang sudah tak terelakkan sejak lama.
Setelah mengalami degradasi paling awal dalam sejarah Liga Primer – turun dengan tujuh pertandingan tersisa – Saints dengan cepat berpisah dengan Juric dan akan menjalani sisa musim Liga Primer di bawah asuhan Simon Rusk, dengan Adam Lallana sebagai tangan kanannya.
Tugas Rusk sederhana di atas kertas – kumpulkan dua poin lagi untuk menghindari menyamai atau memecahkan total poin terendah Derby County yakni 11 poin dari musim 2007-08 – tetapi itu akan jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan bagi tim Southampton yang gagal memenangkan satu pun dari 10 pertandingan liga kandang terakhir mereka.
Faktanya, kekalahan lainnya di St Mary akhir pekan ini akan membuat Southampton memecahkan rekor yang tidak diinginkan lagi – mereka telah kalah 12 kali di kandang mereka sendiri di liga utama musim ini, tetapi tidak pernah kalah sebanyak 13 pertandingan liga kandang dalam satu musim sebelumnya.
Tuan rumah yang terikat untuk mengikuti Championship tidak mempermalukan diri mereka sendiri di Villa Park di awal musim ini dengan cara apa pun, tetapi kekalahan 1-0 itu berarti bahwa mereka telah dikalahkan dalam masing-masing dari empat pertandingan liga terakhir mereka melawan Lions, kebobolan tujuh gol dan tidak mencetak satu gol pun selama waktu tersebut.
Karena Ross Barkley bisa masuk bangku cadangan pada kekalahan leg pertama di Paris setelah cedera lutut, satu-satunya kekhawatiran Villa saat ini adalah Leon Bailey, yang bahkan mungkin diberi lampu hijau untuk tampil pada hari Sabtu jika ia dapat lolos tes kebugaran di menit-menit terakhir.
Matty Cash ditarik keluar pada babak pertama di Parc des Princes, tetapi itu merupakan perubahan tindakan pencegahan setelah kartu kuning di awal pertandingan, jadi Emery mungkin memiliki skuad yang sepenuhnya fit untuk perjalanan ke St Mary’s.
Karena itu, mantan bos Arsenal itu memiliki ruang untuk membuat beberapa perubahan dengan mempertimbangkan leg kedua, dan satu pemain yang seharusnya diuntungkan adalah Donyell Malen, yang tampil bagus melawan Forest tetapi tidak dimasukkan dalam skuad Villa untuk UCL di babak sistem gugur.(*)
Prediksi Skor Southampton vs Aston Villa 1-2
