REALITAS – Prediksi Wales vs Kazakhstan dalam laga Kualifikasi Piala Dunia Zona Eropa, Dengan tujuan utama untuk tampil di Piala Dunia dua kali berturut-turut, Wales akan menjamu Kazakhstan di Cardiff pada Sabtu malam, saat mereka memulai babak kualifikasi terbaru mereka.
Pertemuan pertama kedua negara ini terjadi di Grup J kualifikasi Eropa, yang juga diikuti Belgia, Makedonia Utara, dan Liechtenstein.
Tak terkalahkan dalam enam pertandingan hingga saat ini, Craig Bellamy menikmati awal yang cerah sebagai manajer tim nasionalnya, memimpin Wales meraih promosi di Liga Bangsa-Bangsa UEFA akhir tahun lalu.
The Dragons mengakhiri pertandingan dengan kemenangan kandang 4-1 atas Islandia di Liga B Grup 4, mengklaim posisi teratas di grup mereka; sebagai hasilnya, mereka secara efektif menjamin setidaknya satu babak playoff untuk kualifikasi Piala Dunia.
Menjadi juara lagi, setelah babak yang berakhir November mendatang, akan membuat mereka otomatis mencapai final 2026, dengan Belgia kemungkinan akan menjadi ancaman terbesar mereka.
Setelah memulai pertandingan kandang hari Sabtu melawan Kazakhstan – pertama kalinya Wales memainkan kualifikasi pembukaan mereka tanpa Gareth Bale sejak September 2004, saat Bellamy masih menjadi pemain inti – mereka harus mengunjungi Makedonia Utara Selasa depan.
Harapannya tinggi, karena mereka tidak hanya kalah satu kali dari 16 pertandingan terakhir mereka – kekalahan persahabatan 4-0 dari Slovakia musim panas lalu – tetapi juga rekor 12 pertandingan kompetitif tak terkalahkan saat ini adalah rekor terbaik dalam sejarah tim senior.
Setelah juga memenangkan setengah dari 22 kualifikasi Piala Dunia terakhir mereka, hanya kalah dua kali, Wales lolos ke final global pertama mereka dalam 64 tahun terakhir, tetapi tersingkir di babak penyisihan grup di Qatar membuat mereka menginginkan lebih.
Berbeda dengan tuan rumah mereka di hari pembukaan, Kazakhstan mengalami tahun 2024 yang suram, kalah tujuh kali dari delapan pertandingan kompetitif terakhir mereka – termasuk lima pertandingan terakhir berturut-turut.
Itu merupakan performa terburuk Hawks selama hampir sembilan tahun, jadi tidak mengherankan jika mereka diturunkan ke tingkat ketiga Nations League.
Turun ke Liga C setelah finis di posisi terbawah grup mereka tanpa mencetak gol, Kazakhstan terdegradasi dengan satu pertandingan tersisa – dan itu adalah kekalahan telak 5-0 di Norwegia, yang menampilkan hat-trick untuk Erling Haaland.
Mereka bahkan kalah dalam pertandingan persahabatan bulan Februari melawan Korea Utara sebelum mengalahkan tim kecil Karibia Curacao 2-0 pada hari Rabu, ketika Maksim Samorodov dan Askhat Tagybergen mencetak gol di Antalya.
Setelah hampir mencapai Euro 2024, Kazakhstan jelas berjuang untuk mempertahankan momentum itu, jadi Stanislav Cherchesov digantikan oleh pelatih kepala sementara Ali Aliyev pada bulan Januari.
Awalnya, ia akan ditugaskan untuk mengakhiri rekor tanpa kemenangan yang panjang di kualifikasi Piala Dunia. Sejak September 2013, Kazakhstan tidak pernah menang dalam 21 pertandingan kualifikasi terakhir mereka untuk kompetisi teratas FIFA: di antara semua negara Eropa, hanya San Marino (76) dan Liechtenstein (41) yang memiliki catatan lebih panjang.
Kapten Aaron Ramsey, yang memuncaki daftar absensi signifikan untuk Wales, akan absen selama sisa musim ini setelah baru-baru ini menjalani operasi hamstring, mengakhiri musim penuh cedera bagi bintang Cardiff City tersebut.
Harry Wilson – yang terlibat langsung dalam 10 gol dalam 12 pertandingan internasional terakhirnya, mencetak gol dalam empat dari lima pertandingan terakhirnya – juga absen, begitu pula Ethan Ampadu, Rhys Norrington-Davies, dan pemain sayap Ipswich Town Wes Burns.
Akibatnya, pelatih Cymru Craig Bellamy harus mencari inspirasi di tempat lain, dengan gelandang berusia 18 tahun Kai Andrews berharap untuk mendapatkan caps senior pertamanya; Tom Lawrence dari Rangers telah dipanggil kembali setelah absen selama empat tahun.
Sementara itu, Kazakhstan telah menunjuk 32 pemain untuk perjalanan singkat ke Cardiff dan Vaduz, dipimpin oleh pemain veteran Askhat Tagybergen yang telah bermain 59 kali.
Penyerang Adana Demirspor Abat Aymbetov akan menjadi ujung tombak serangan tim tamu, tetapi penyerang lainnya Bakhtiyar Zaynutdinov – yang masih kurang diminati di Besiktas – belum dimasukkan.(*)
Prediksi Skor Wales vs Kazakhstan:2-0
